Venendo a vivere in Italia, in particolare in Umbria, ho trovato una cultura diversa da quella cittadina che conoscevo bene, in cui i cani sono una sorta di parenti stretti, che vivono in famiglia e in appartamento. Questo mi ha spinto a scrivere un libro in italiano, dal titolo “Galateo a sei zampe”, per la casa editrice ChiPiùneArt.

L’esperienza italiana ha arricchito e ha allargato il mio orizzonte canino, in particolare quando ho cominciato ad avvicinarmi al mondo dei cani addestrati a cercare tartufi. Nel 2005 ho insegnato a Trilli, il nostro labrador, a trovare e riportare le bottiglie di plastica gettate nel bosco, mentre passeggiavo con lei sulla nostra proprietà. Ogni mattina riempivo una bella busta di rifiuti e in pochi mesi avevamo ripulito il bosco. A quel punto, non avendo più un lavoro da assegnarle, ho utilizzato il mio metodo, che ora ho battezzato “Metodo Americano” per insegnarle a trovare tartufi e consegnarmeli in mano come faceva con la plastica. Le nostre passeggiate sono diventate davvero piacevoli e il risultato appetitoso per tutta la famiglia.

Mi sono confrontato con la ricerca del tartufo, applicando le mie regole a un campo per me del tutto nuovo. Di fatto avevo sempre creduto nell’importanza di formare una squadra a due con il proprio cane, di muoversi insieme nella natura con un obiettivo comune. Ma la ricerca comune di un tesoro ha fatto emergere la sensazione di essere sullo stesso piano con il mio cane, in un’esperienza che non credevo possibile. Per dirla tutta, nel bosco il cane ci supera di gran lunga, non si è quindi sullo stesso piano, ma si deve riconoscere questo dato di fatto, senza perdere la nostra autorità e rimanendo un branco. Solo il cane può trovare il tartufo sottoterra e io devo aver fiducia in lui, fino a prova contraria. Persino nei casi più disperati, la mia perdita di fiducia è il più delle volte un errore. È questo il senso di un vero lavoro di squadra: la possibilità di comunicare in maniera sempre più efficace per raggiungere un obiettivo comune.

L’efficienza del mio “Metodo Americano” per l’addestramento alla ricerca del tartufo è superiore a quella dei metodi tradizionali che ho conosciuto, soprattutto per la durata: due settimane, in confronto ai due o tre mesi tipici. E questo mi ha reso noto tra i tartufai locali. Così come il fatto che io non sia in competizione con chi cerca tartufi di professione. Essere in grado di aiutare le persone del posto a scoprire nuovi modi di interagire con i loro cani da tartufo mi ha dato una nuova consapevolezza. Ho potuto trovare amicizie che non credevo possibili solo qualche anno fa. E mi ha consentito di trovare un posto in una comunità rurale dove mi sentivo sempre di più un outsider. La mia filosofia sui cani e su come addestrarli è una filosofia di vita, di leadership e di amore. Sono sempre felice di trasmettere quello che ho imparato agli ospiti che vengono a trascorrere una vacanza nel mio agriturismo.